摄像机安装于监控系统的最前端，是将监控现场的情况转变成图像信号传送到监视器上，作为整个系统图像信号源的图像采集部分。摄像机的好坏直接关系到其产生图像的质量。安装的位置及调整的角度应能覆盖整个监视区域，根据安装环境情况可以选用安装在防护罩内，以有效防止灰尘、雨水等的腐蚀。为了增大监视范围、增强画面图像的大小和清晰度，有时还在摄像机前端加装可遥控的带自动变焦的镜头并安装在电动云台上。通过在控制室键盘上的操作，控制云台带动摄像机进行水平和上下的移动，同时在键盘上可以控制摄像机的光圈和焦距，使监控范围扩大到350°左右，监控距离和图像质量均有明显提高。

按摄像机获得图像可分为彩色和黑白两类。黑白摄像机与彩色摄像机的性能差别较大。如果摄像目标没有识别颜色的要求，一般尽量选用黑白摄像机。当选用彩色摄像机时，由于其灵敏度较低，必须在摄像机所摄取的目标环境内具备较好的照明条件。

摄像机时通过镜头将监视现场的画面光信号成像在CCD（光耦合器件）片子上，再通过其自身的扫描将成像的光信号转变为电信号，并经过放大、整形等信号处理，最后变为标准的信号输出。