自动喷淋头是整个自动水喷淋系统的重要组成部分，其性质、质量和安装的优劣会直接影响到灭火的成败。自动喷淋头可以分为开启式和封闭式两大类。
    开启式喷淋头按其结构可分为双臂下垂型、单臂下垂型、双臂直立型和双臂边墙型等四种，具有产品结构新颖、外型简捷美观、价格低廉、安全可靠等特点。开启式喷淋头通常适用安装在燃烧猛烈、蔓延迅速的特殊危险建筑物中。
    开启式喷淋头可与雨淋阀(或手动喷水阀)、供水管网以及火灾探测器、控制装置等组成雨淋自动喷水灭火系统。当失火时，雨淋阀经自动或手动启动后，保护区中整个管网上安装的开启式喷淋头就将同时按规定方向喷射出高压水流，经其溅水盘而形成密集粒状水滴,迅速扑灭或控制火势。
    封闭式喷淋头可分为易熔合金式、双金属片和玻璃球式等三种。用于高层民用建筑、影剧院、会议室和宾馆饭店中的喷淋头多为玻璃球式，这种喷淋头由喷水口、玻璃球支撑和溅水盘等组成。在正常情况下，喷淋头处于封闭状态，启动喷淋是由感温部件控制，其感温部件就是充液玻璃球。在玻璃球内充满乙醚或酒精等高膨胀液体，但为了提高动作的可靠性，减少误喷淋，须在玻璃球内留有一个很小的气泡。当发生火灾并达到喷淋头的爆裂温度时，球内液体膨胀使玻璃球爆裂，被球支撑而密封的喷水口立即开放，水便由管路中喷射到溅水盘上而均匀洒下灭火。玻璃球爆裂动作的M度通常分为八级，并以液体的颜色作为标志，见表4-3。每个喷淋头在规定高度内的保护面积约1O㎡左右。这种玻璃式自动喷淋头可与消防管网、自动报警阀门等组成自动灭火系统，它是系统中最主要的部件，起探测火情、启动水流、扑灭早期火灾的重要作用，主要用于高层建筑、宾馆、饭店、仓库及地下工程等适用水扑灭火灾的场所，其特点是结构新颖、性能较稳定、动作灵敏、耐腐蚀性强，且利于系列化生产，目前在消防工程中使用相当广泛。