公用数据网（PDN），如同公用电话网和电报网一样作为国家公用通信基础设施向用户提供公共的数据通信服务，一般由国家统一建设、管理和运行。公用数据网由交换结点机、网控中心、用户入网设备、通信线路等设施组成。按照全网统一的编址方案，一个入网用户可与网上其他用户通信。一般公用数据网只负责数据从源到用户的透明的无差错的传输，用户之间通信的高层协议或应用业务则有用户自己协商和选择。因此，公用数据网实际上是一个提供公共数据通信服务的通信子网，各用户或用户组织借助通信子网提供的服务可组建自己的信息系统。