离子式烟感探测器通过其电离室内一对置有放射性物质的电极，在加电后产生放射现象，并电离了空气。在外加电场作用下，正离子向负极移动，负离子向正电极移动，可视为两电极间的空气具有导电作用，最终达到饱和状态。当火灾发生时，在烟雾粒子进入电离室后，原先被电离的正、负离子吸附到烟粒子上，破坏了饱和，可认为正负极之间的电阻加大，其结果是电流减小。当烟雾逐渐加重时，这一现象被进一步加剧，报警扬声器就会响起。