根据工作方式不同，可将起分为遮光式和散射式。遮光式探测器在发生火灾时，发光器发出的光束备遮断，导致进入接收器的光通量减少，触发报警。散射式报警器中光发送器发射的光束并不对准光接收器，平常时，光接收器由于无光束的照射，所以没有输出。当发生火灾时，烟雾进入暗室，造成光束散射到光接收器上。当烟雾的浓度逐渐加重时，就会有更多的光束被散射到接收器上，达到相当的程度，报警扬声器就会响起。